宋代禅宗大师青原行思(六祖门下首座)提出参禅的三重境界：
参禅之初，看山是山，看水是水；
禅有悟时，看山不是山，看水不是水；
禅中彻悟，看山仍然山，看水仍然是水。
这三重境界其实和我们眼中运维自动化的三重境界是类似的。
运维自动化第一重境界：看山是山，看水是水。开始接触运维自动化的时候，我们看到了很多工具认为它们就代表着自动化，比如说早期将Expect+SSH封装在一起之后，就认为可以实现批量运维了。看到有人说Puppet可以做配置管理，这个时候就会认为Puppet可以做配置管理，甚至是发布管理。这个时期的典型问题就是以偏概全，对于某个开源自动化工具来说，还没法去界定它的使用场景和范围，这样将直接影响系统的建设效益。这个时候才开始知道我们看到的山不是真正的山，而是迷雾环绕的深山。
运维自动化第二重境界：看山不是山，看水不是水。此时我们已经知道只有Expect+SSH还不够，随着业务规模的变化，我们还需要一个更完整的概念来做发布系统，真正的发布系统要做版本管理、环境管理、配置管理，还有生命周期管理等；配置管理工具想让自动化变得更加完美，其实还要依赖于OS和应用层的标准化规范，比如说应用交付规范、应用打包规范、OS的统一等等。对于其他资源对象的管理来说，生命周期的概念均穿行其中，比如说DNS、LVS、接口、配置、应用包等。为了有效地标识资源的生命周期状态，需要用大量的数据来实时反馈。这是运维自动化更具体的层面，将一个个的山貌都看清楚了。
运维自动化第三重境界：看山还是山，看水还是水。这是一种自动化本质上的追究，站在高山之巅，俯览众山，会发出原来如此的感叹：所有自动化的本质都是为了可视化，让所有的人看到一致的服务，从而确保结果一致；从底层来说，你可以认为所有自动化的本质都是指令+文件分发的组合；你会进一步抽象系统的运维自动化能力，提供即插即用的机制；结合服务化的需求，进一步云化所有的运维系统，确保内外使用的一致性，最终自动化的平台就是一个整合的持续交付平台。这是化境!